污水处理是为使污水达到排入某一水体或再次使用的水质要求，用各种方法将污水中所含的污染物分离出来或将其转化为无害物质，从而使污水得到净化的过程。污水处理方法按原理可分为物理处理法、化学处理法和生物化学处理法三类。
物理处理法:利用物理作用分离污水中呈悬浮状态的固体污染物质。主要方法有:筛滤法、沉淀法、上浮法、气浮法、过滤法和反渗透法等。化学处理法:利用化学反应的作用，质。分离回收污水中处于各种形态的污染物主要方法有中和、混凝、电解、氧化还吸附、离子交换和电渗析等。化学处理法多用于处理工业污水。
生物化学处理法:利用微生物的代谢作用，使污水中呈溶解、胶体状态的有机污染物转化为稳定的无害物质。主要方法可分为两大类，即利用好氧微生物作用的好氧法和利用厌氧微生物作用的厌氧法。前者广泛用于处理城市污水及有机性工业污水，其中有活性污泥法和生物膜法两种;后者多用于处理高浓度有机污水与污水处理过程中产生的污泥，目前也开始用于处理城市污水与低浓度有机污水。
城市污水中的污染物是多种多样的，锅炉软水，往往需要采用几种方法的结合，才能处理不同性质的污染物与污泥，达到净化的目的与排放标准。
我国废水排放总体情况
根据国家环境保护部统计，2003年一2013年，全国废水排放总量保持较快增长趋势，复合增长率达到4.22%。生活污水排放量占废水排放总量的比重亦逐年提高，2013年全国城镇生活污水排放量达到485.1亿吨，占废水排放总量的比例达到69.76%。生活污水排放量持续增长并有加快的趋势。
我国城镇污水处理情况
为防治水污染，缓解水资源短缺，近年来我国大力实施节能减排政策，中央和各级地方政府不断加大对城镇污水处理设施建设的投资力度，同时积极引入市场机制，建立健全政策法规和标准体系，城镇污水处理行业发展迅速。2003年-2013年，全国城镇污水处理厂由511座发展到5,364座，复合增长率达到26.50%。
同时随着污水处理设施和污水处理技术的不断改进，城镇污水处理厂的污水处理能力亦不断提升，由2003年的0.32亿吨/日提升到2013年1.66亿吨/日，城镇污水处理能力得到大幅提升，2013年城镇污水处理量达到456.1亿吨。
生活污水处理行业发展趋势
2012年4月19日，国务院办公厅发布24号)。规划指出，十二五期间，全国规划范围内的城镇新增污水处理规模4,569万立方米/日。其中，设市城市2,608万立方米/日，县城1,006万立方米/日，建制镇955万立方米/日;东部地区1,898万立方米/日，中部地区1,477万立方米/日，西部地区1,194万立方米旧。全部建成后，所有设市城市均建有污水处理厂，县县具有污水处理能力，各省污水处理率均达到规划确定的目标，全面提升全国污水处理服务水平。
2015年4月2日，国务院颁布《水污染防治行动计划》17号)。计划指出，加快城镇污水处理设施建设与改造。现有城镇污水处理设施，要因地制宜进行改造，2020年底前达到相应排放标准或再生利用要求。敏感区域城镇污水处理设施应于2017年底前全面达到一级A排放标准。建成区水体水质达不到地表水IV类标准的城市，新建城镇污水处理设施要执行一级A排放标准。按照国家新型城镇化规划要求，到2020年，变频供水，全国所有县城和重点镇具备污水收集处理能力，县城、城市污水处理率分别达到85%,95%左右。京津冀、长三角、珠三角等区域提前一年完成。
同时，随着生活污水处理行业的不断发展，国家对城市污水处理厂排放标准日趋严格，反渗透，各地也依据新标准严格执行，排水标准的提升对污水处理技术提出了更高的要求。
《十二五全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》提出，对部分己建污水处理设施进行升级改造，进一步提高对主要污染物的削减能力。大力改造除磷脱氮功能欠缺、不具备生物处理能力的污水处理厂，重点改造设市城市和发达地区、重点流域以及重要水源地等敏感水域地区的污水处理厂。
十二五期间，全国规划范围内的城镇升级改造污水处理规模2,611万立方米旧。其中，设市城市2,038万立方米旧，县城527万立方米旧，建制镇46万立方米旧;东部地区794万立方米旧，中部地区1,318万立方米旧，西部地区499万立方米旧。
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