长江经济带对中国经济的发展举足轻重。长江经济带人口和经济都占到全国的40%以上，内河航道里程占全国的70%，可利用淡水资源占全国40%，4亿人正在饮用长江水。
“2015年对长江经济带的调研情况，软水，让我们对长江流域的水安全十分忧虑。”辜胜阻介绍，现在的长江被污染源包围，重化工围江，锅炉软水，污水量大。“人不给水出路，水不给人活路。长江水安全的警钟已经敲响，比经济下行、产能过剩更严峻，治理起来比治大气污染更困难。”
水能载舟，亦能覆舟。辜胜阻建议，以习总书记提出的“共抓大保护，不搞大开发”为方向，恒压供水，抓源头，做好加减法，在去产能的过程中大力调整产业结构;
改体制，打破行政藩篱，构建统一的协调体制，建立跨区域联防联控体系，防止过度监管、多头监管和管理真空;
建机制，在继续推广借鉴成功流域生态补偿机制的基础上，按照“谁开发、谁保护，谁破坏、谁恢复，谁受益、谁补偿，谁污染、谁付费”的原则，建立长江经济带生态补偿机制;
严治理，严格按照主体功能区原则，分门别类对不同类型主体功能区实施不同的绿色发展政策和措施;
大力提高清洁能源比重，壮大循环经济规模，广泛应用低碳技术;
强保障，建立稳定的生态保护投入机制。
辜胜阻提出，长江绿色发展需要有绿色金融，建议武汉争取全国炭排放权交易所在汉设立，用市场机制促进长江流域节能减排;建设生态长江需要有生态文化，引领公众绿色消费。
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