据中国之声《新闻纵横》报道，记者近走访湖北赤壁三座新建的污水处理厂时发现，这三座污水处理厂的进水口的水质竟然出乎意料地好于排放标准。这就意味着，三家污水处理厂基本是“清水进清水出”，进来的水质即便不经过任何处理，已经达标。赤壁市住建局负责人告诉记者，该市这三家污水处理厂没有进行管网同步设计、同步建设。导致污水处理厂没有污水可以处理，由于当地政府与污水处理厂签有协议，致使政府必须为污水处理厂“空转”买单，一年内政府支付这三家污水处理厂的污水处理费用高达437万余元。
如果把污水处理厂，比作污水处理“心脏”，那么，负责收集和输送污水的管网，就是“血管”，两者紧密不可分。只有建设完善的污水管网，污水处理厂才能充分发挥其效能，城市污水的处理率才能真正提高。
但从赤壁暴露的问题看，当地对于污水处理厂的规划失于混乱。没有管网就盲目建设污水处理厂，既劳民伤财，还不得不花巨资维持污水处理厂的空转。这的确需要当地政府反思，污水处理厂的规划建设应该进行更为详备的调查、论证才对，而不能如此草率。结合污水处理已然下沉到小城镇的大背景来看，此事也需要更多地方引以为鉴。
赤壁污水处理厂的空转，绝非孤例。事实上，近几年来，在不少地方，污水管网建设速度，远远跟不上污水处理厂的建设速度，导致许多污水处理厂处于低负荷运转，乃至空转状态。一边是黑臭水体顽症难治，一边是污水处理厂长期吃不饱，这堪称环保治理的一大怪现状。
比如，今年6月，中央环保督察组就披露，汕头“母亲河”练江，是广东省污染为严重的河流之一，但大量排入练江污水并未收集处理。当地一家污水处理厂的配套管网，竟然只有1.14公里。在海南文昌，污水处理厂清水进清水出，当地6000亩面积的城区，因为缺少了9公里的主管网，导致这片城区的生活污水无法送进污水处理厂处理，仍然直排入海。
那么，污水管网为何总是滞后于污水处理厂的建设？表面上看，这是因为一些地方的拍脑袋决策。但实际上，还是一种扭曲的政绩观在作崇——污水处理厂是建立在地面上的，是看得见的政绩，建好了可以大书特书，污水管网，却是隐藏在地面以下的，建得再完善，也肉眼看不见，无法用于政绩展示。再加上，污水处理厂建设成本较小，建设速度也快，但污水管网则不同，不仅投入巨大，而且周期很长。如此一来，就导致许多地方更愿意将建设资金和相关资源向污水处理厂倾斜。
重视污水处理厂，轻视污水管网，这一环保大跃进带来的浪费是惊人的。仅仅赤壁一地，为维持三家污水处理厂的“空转”，浪费的财政资金就达四百多万。不知道各地在环保治理中，还有多少这种昂贵的“面子工程”。维持污水处理厂“空转”，代价还不是昂贵的，大量污水不能通过管网进入污水处理厂进行处理，而是直接排入自然水体和土壤中，由此带来的生态损害，代价更难以估量。
要改变污水处理厂空转，污水处理设施的规划建设，应当建立更严格的评估和论证机制，防止行政意志凌驾于专业之上。与此同时，更要改革对官员环保政绩的考核机制。例如，不能再把单纯的污水处理厂建设作为环保考核的指标，而是以污水管网覆盖率，污水收集率、处理率等更科学的指标，对地方的污水处理工作进行考核。考核机制是官员行为的指挥棒，更为科学的考核，才能帮助官员树立正确的环保政绩观，让生态文明建设不至于“跑偏”。
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