全球水体面积超过70％，但只有不到0.5％的淡水可饮用。作为可持续性经济增长的必需，水资源仍是现今便宜的商品，如果有一天这0.5％用尽了，则无论提供多高的价钱都找不到可替代品。在需求方面，同样不能指望水资源需求增长和人口增长同步，过去100年间地球人口翻了一番，但水的需求则增加了5倍，水处理的压力也随之剧增。
如果想使全球水系统在未来20年实现现代化，预计需要投入1万亿元的资金。此外，更新和维护水基础设施也是一笔巨大的潜在资本支出，仅靠政府巩固和改善供水服务恐难以支撑，需要企业界对水资源匮乏提高认识，加快应对技术的革新。此前，通用电气公司投入部分经费，研发污水处理系统的过滤器设备，但这项投入只占其收入的不足2％。
目前，工业用水市场对水的需求越来越大，据统计，用于日常饮用的水消耗只占3％至5％，其余全部为工业、洗涤以及其他应用领域。专家称，世界范围内水资源处理技术普遍不合时宜，跟不上水资源需求的极大变化。
充分利用海水淡化技术，也许能有效地解决水需求的紧张。反渗透方法是目前海水和苦咸水淡化的经济手段。反渗透脱盐分法利用高压使含盐或污染物的水流向半透膜，膜上的小孔让水分子穿过，留下盐分和杂质，从而达到海水淡化或污水净化的目的。这是中东、沙漠地区和岛屿地区饮用水及工业用水的主要生命线。全球利用反渗透法淡化的水日产量现在已达1000万吨，预计到2015年，这个数字还能再翻一倍。但是，此过程中也伴随着大量的能源被浪费，目前先进的反渗透膜脱盐率为99.8％，仅是脱盐一步就有近一半的水流入了排水系统。
另一个问题则是膜污染。膜污染产生的原因是反渗透系统的传统预处理方法无法提供可靠的入水水质，这使很多淡化设备在远远低于其设计出水量的情况下工作。纳米反渗透膜则是针对以上问题开发的新技术，它将允许水溶液中的水分子在相对低的压力下通过，排斥杂质不让其吸附在膜表面，从而节省能源和开支。但该技术目前仍处于实验室阶段，商品化的道路遥遥无期。
排水管材料也同样影响水处理的效果。专家表示，在水利行业，基本上是“管道越小，利润越大”。城市市政的排水管道大利润也小，如何缩减排水管成本的同时加大过水率，就成了亟待革新的关键性技术。而水处理行业不存在“万能工艺”，在制药、半导体等专门行业，需水量虽小，对纯度要求却很高，因此必须将矛头对准过滤设备，用比常规超滤膜方法更有效的技术来减少管道污垢。
水资源的末端处理还要结合源头控制，不能因为水处理标准的提高，而使水体污染程度加剧。水体指标的提升，既可减轻集中处理的负担，又可保证集中处理的水质。目前各国都存在排放标准和污染物减排之间的搏弈，真正实现清洁生产尚需努力。
水资源问题无论在技术还是经济领域都应提上议事日程，对此，人类期待着科技革新可以改变水的命运，或者可以说改变人类自身的命运。
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