反渗透是20世纪60年代发展起来的一项新的薄膜分离技术、是依靠反渗透膜在压力下使溶液中的溶剂与溶质进行分离的过程。 要了解反渗透法除盐原理、先要了解“渗透”的概念。渗透是一种物理现象、当两种含有不同浓度盐类的水、如用一张半渗透性的薄膜分开就会发现、含盐量少一边的水分开透过膜渗到含盐量高的水中、而所含的盐分并不渗透、这样、逐渐把两边的含盐浓度融和到均等为止。然而、要完成这一过程需要很长的时间这一过程也称为自然渗透。但如果在含盐量高的水侧、试加一个压力、其结果也可以使上述停止、这时的压力称为渗透压力。如果压力再加大、可以使水向相反方向渗透、而盐分剩下。因此、反渗透除盐原理、就是在有盐分的水中(如原水)、施以比自然渗透压力更大的压力、使渗透向相反反向进行、把原水中的水分子压到膜的另一边、变成洁净的水、从而达到除去水中盐分的目的、这就是反渗透除盐原理。
当纯水和盐水被理想半透膜隔开，理想半透膜只允许水通过而阻止盐通过，此时膜纯水侧的水会自发地通过半透膜流入盐水一侧，这种现象称为渗透，若在膜的盐水侧施加压力，那么水的自发流动将受到抑制而减慢，当施加的压力达到某一数值时，水通过膜的净流量等于零，这个压力称为渗透压力，当施加在膜盐水侧的压力大于渗透压力时，水的流向就会逆转，反渗透，此时，盐水中的水将流入纯水侧，上述现象就是水的反渗透（RO）处理的基本原理。
1.优先吸附细孔模型
2.溶解扩散模型
3.干闭湿开模型，上工世纪，邓宇等提出了“干闭湿开”反渗透模型，统一了两个经典的反渗透机制模型，细孔模型，溶解扩散模型
RO（Reverse Osmosis）反渗透技术是利用压力表差为动力的膜分离过滤技术，源于美国二十世纪六十年代宇航科技的研究，后逐渐转化为民用，目前已广泛运用于科研、医药、食品、饮料、海水淡化等领域。
RO反渗透膜孔径小至纳米级（1纳米=10-9米），在一定的压力下，H2O分子可以通过RO膜，而源水中的无机盐、重金属离子、有机物、胶体、细菌、病毒等杂质无法通过RO膜，从而使可以透过的纯水和无法透过的浓缩水严格区分开来。
一般性的自来水经过RO膜过滤后的纯水电导率5μs/cm（RO膜过滤后出水电导=进水电导×除盐率，一般进口反渗透膜脱盐率都能达到99%以上，5年内运行能保证97%以上。对出水电导要求比较高的，可以采用2级反渗透，再经过简单的处理，水电导能小于1μs/cm）, 符合国家实验室三级用水标准。再经过原子级离子交换柱循环过滤，软化水，出水电阻率可以达到18.2M .cm，超过国家实验室一级用水标准（GB682—92）。
目前的主要困难是研制价格便宜、稳定、长期受压无损的反渗透膜 。中国从21世纪初开始掌握自主反渗透膜生产技术，锅炉软水，在国家的大力支持下，将该计划列入国家计委高新技术产业化重点发展专项计划，由国家海洋局下的杭州水处理研究开发中心的子公司——杭州北斗星膜制品有限公司承担并研发成功。目前反渗透膜市场95％为进口膜，国产膜只占据了5%左右的市场，中国的反渗透技术还有很长的路要走。
太空水、纯净水设备、蒸馏水等制备； 酒类制造及降度用水； 医药、电子等行业用水的前期制备； 化工工艺的浓缩、分离、提纯及配水制备； 锅炉补给水除盐软水； 海水、苦咸水淡化； 造纸、电镀、印染等行业用水及废水处理。
以高分子分离膜为代表的膜分离技术作为一种新型、流体分离单元操作技术，30年来取得了令人瞩目的飞速发展，已广泛应用于国民经济的各个领域。
分离的过程
要了解反渗透法除盐原理、先要了解“渗透”的概念。渗透是一种物理现象、当两种含有不同浓度盐类的水、如用一张半渗透性的薄膜分开就会发现、含盐量少一边的水分开透过膜渗到含盐量高的水中、而所含的盐分并不渗透、这样、逐渐把两边的含盐浓度融和到均等为止。
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