所谓污泥膨胀，主要是指由于污泥结构过于松散，品质变轻，体积增大、上浮，难以沉降分离进而对出水水质产生影响的现象。污泥膨胀时，污泥压缩性能变差，污泥沉降比(SV值)增大，甚至高达90%。通常情况下，以污泥体积指数(SVI值)在50～120范围内归为良好的活性污泥，若SVI值偏低，则说明水体缺乏营养元素，而若SVI值偏高，则说明水体发生污泥膨胀。当SVI值达到300以上时，生化处理工作将受到影响，出水水质呈现浑浊现象，若不能够采取有效措施进行及时处理，反渗透，将使废水处理工作处于被动状态，甚至引发严重水处理事故。因此，须引起高度重视，有预见性地采取污泥膨胀技术进行处理，保障出水水质及废水处理工作的正常运转。
1.污泥膨胀的类型及特征
污泥膨胀的类型主要有两种，即污泥丝状菌膨胀和非丝状菌性膨胀。污泥丝状菌膨胀主要是由于活性污泥中大量丝状菌繁殖引起，而非丝状菌性膨胀主要是由于菌胶团细菌体内大量累积高粘性物质引起，其中高粘性物质主要是甘露糖、葡萄糖、阿拉伯糖、脱氧核糖等形成的多类糖。污泥膨胀的特征，主要有：(1)回流污泥的浓度下降，出水浑浊，伴有大量泡沫;(2)二沉池中污泥体积指数超过200ml/g;(3)二沉池难以固液分离，污泥层增高。
2.影响污泥膨胀的主要因素
2.1造成污泥丝状膨胀的主要因素
2.1.1来水水质因素
来水水质是造成污泥膨胀的重要因素之一，主要有污水陈腐、营养元素缺乏、有毒物质偏高等。若污水中所含的溶解性碳水化合物较高，将会引发由浮游球衣细菌引起的丝状膨胀;若污水所含的硫化物较高，将引发由硫细菌引起的丝状膨胀。受来水水质的影响，微生物不能够充分利用，所吸取的营养元素将转变为多聚糖类胞外贮存物，这种贮存物是高度亲水性化合物，易形成结合水，影响污泥的沉降性能。
2.1.2环境因素
污水的水温和pH值也是影响污泥膨胀的因素。通常情况下，温度保持在15～30℃范围内，比较适合活性污泥中微生物生长，若温度过低，供水，将造成微生物活性不足，反正，则加快细胞中生物化学反映速率和生长速率。污水温度每升高10℃，生化反应速率将增加1倍，同时，细胞中的蛋白质、核算等重要组成部分，对外界温度变化极为敏感，温度过高，将对其造成不可逆性的破坏。除此之外，pH值的高低将直接关系到外酶及细胞内酶的活性，同时对微生物吸收营养物质产生影响。作为一个动态的微生态系统，活性污泥中不同种属微生物对pH值的适应范围不同，当pH值在6～8范围内时，适合菌胶团菌生长，而pH值在5～6.5范围内，则适合丝状菌生长，当pH值≤5时，将极易发生丝状菌膨胀。
2.1.3运转条件因素
运转条件主要是指曝气池的负荷和溶解氧浓度，这也是影响污泥膨胀的重要因素。污泥负荷偏低，溶解氧小于1mg/L，或污泥龄长，传统活性污泥龄超过7天时，会引发污泥膨胀。若在处理过程中使得冲击负荷发生改变，或者冲击负荷过大，软水，将使得原体系中正常的生态系统被打破，而丝状菌易占优势，也会引起污泥膨胀。除此之外，曝气池中DO值是一个重要的控制参数，若DO浓度偏低，将对大部分好氧菌的生长繁殖产生抑制作用，而加速丝状菌的生长繁殖，从而造成污泥膨胀的发生。
2.2造成污泥非丝状膨胀的主要因素
在污水水温偏低但污泥负荷偏高的情况下，容易发生非丝状菌性膨胀。当微生物的负荷太高，又加上水温偏低，微生物活性不足时，细菌不能及时消化所吸取的大量营养物，就会造成大量大量高粘性的多糖类物质积贮。这将大大增加了活性污泥的表面附着水，从而造成污泥体积指数偏高，终发生污泥膨胀。
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